Identificar los síntomas a tiempo marca la diferencia en la lucha contra el cáncer de pulmón.

Por Revista ES

En el marco del Día Mundial contra el Cáncer de Pulmón, se hace un llamado urgente a la población costarricense para romper los mitos y generar conciencia sobre la detección temprana de esta enfermedad, una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo.

El cáncer de pulmón es el tipo de cáncer más diagnosticado a nivel global, con más de 2.5 millones de nuevos casos en 2022 y una mortalidad de 1.8 millones de personas, según datos de la Organización Mundial de la Salud y Globocan. De mantenerse la tendencia, para 2050 se proyectan 4.6 millones de nuevos diagnósticos anuales, lo que representa un aumento del 86%.

Rompiendo mitos: el cáncer de pulmón no solo afecta a fumadores

Aunque el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo, el 36% de los casos se presenta en personas no fumadoras. La exposición prolongada a contaminantes ambientales, el contacto con sustancias como asbesto o radón, los antecedentes familiares y factores genéticos también pueden detonar la enfermedad.

Por ello, es fundamental eliminar el estigma que asocia el cáncer de pulmón únicamente con el fumado. Este mito no sólo desinforma, sino que retrasa la búsqueda de atención médica oportuna.

“Romper los mitos y promover la detección temprana es fundamental. El cáncer de pulmón no es una sentencia, pero sí un llamado a actuar a tiempo. Cada diagnóstico temprano representa una oportunidad real de cambiar la historia de un paciente”, indicó la Dra. Julia González, gerente médica de cáncer de pulmón de Roche para Caribe, Centroamérica y Venezuela.

Mitos y realidades sobre el cáncer de pulmón:

• Mito 1: El cáncer de pulmón solo afecta a personas que fuman mucho o por muchos años.
  Realidad: Hasta un 15% de los casos ocurre en personas que nunca han fumado. Fumar poco o reducir el consumo no elimina el riesgo.
• Mito 2: Sólo afecta a hombres o personas mayores.
  Realidad: El cáncer de pulmón no discrimina por edad ni sexo. Cada vez más mujeres y personas menores de 50 años son diagnosticadas.
• Mito 3: Si no tengo síntomas, no tengo cáncer de pulmón.
  Realidad: En sus primeras etapas suele ser silencioso. Los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya está avanzada.

Una enfermedad silenciosa que exige atención temprana

El cáncer de pulmón suele no presentar síntomas en sus primeras etapas, lo que contribuye a que en la región de Centroamérica, Caribe y Venezuela cerca del 85% de los casos sean diagnosticados en fases avanzadas, reduciendo drásticamente las posibilidades de supervivencia.

Entre los síntomas de alerta se incluyen:

• Tos persistente o con sangre.
• Dificultad para respirar o fatiga inusual.
• Dolor en el pecho o la espalda.
• Pérdida de peso o apetito sin explicación.

La detección temprana cambia la historia: si se diagnostica en etapas iniciales, la tasa de supervivencia a cinco años puede aumentar hasta un 65%, en comparación con menos del 9% en casos avanzados.

“Hoy contamos con herramientas diagnósticas más precisas y tratamientos personalizados que permiten ofrecer mejores resultados cuando la enfermedad se detecta a tiempo. Sin embargo, el gran reto sigue siendo que los pacientes reconozcan los síntomas y consulten antes de que el cáncer avance”, explicó la Dra. González.

La campaña “A tiempo, la historia cambia” busca inspirar a la población a estar atenta a los síntomas, acudir a chequeos médicos y apoyar la educación sobre esta enfermedad. La detección temprana salva vidas, y el conocimiento puede marcar la diferencia.

Prevención: pequeños pasos que pueden marcar una gran diferencia

Si bien no todos los casos de cáncer de pulmón pueden prevenirse, adoptar hábitos saludables y reducir la exposición a factores de riesgo puede disminuir significativamente las probabilidades de desarrollarlo:

• Evitar el tabaco: No fumar y buscar apoyo para dejar de hacerlo es la medida más efectiva. Dejar de fumar puede reducir el riesgo de cáncer de pulmón entre un 30% y un 60% después de 10 años.
• Evitar el humo de segunda mano: Protegerse del tabaquismo pasivo también salva vidas; respirar el humo de otras personas aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Reducir la exposición ambiental y laboral: Limitar el contacto con radón y sustancias como asbesto, arsénico, níquel o cromo ayuda a disminuir la exposición a agentes cancerígenos.
• Promover entornos saludables: Mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física y ventilar los espacios cerrados contribuye a la salud pulmonar.

Costa Rica frente al cáncer de pulmón: avances y desafíos

En nuestro país, el cáncer de pulmón ocupa el sétimo lugar entre los tipos de cáncer más comunes, con 408 nuevos diagnósticos y 374 muertes al año. Aunque su incidencia es mayor en hombres, el número de casos en mujeres está aumentando.

Costa Rica ha avanzado en el abordaje de esta enfermedad mediante iniciativas como el programa piloto de tamizaje de cáncer de pulmón y proyectos colaborativos entre la CCSS, el Ministerio de Salud, la UCR y Roche para mejorar el diagnóstico temprano y fortalecer la atención integral.

Además, los avances científicos en biomarcadores y terapias dirigidas han transformado el tratamiento, permitiendo personalizar las estrategias y ofrecer mejores resultados a los pacientes.