Desde el 2021, las enfermedades respiratorias se posicionaron entre las principales causas de muerte a nivel mundial, con más de 18 millones de defunciones registradas.

Por Daniel Rosales

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el cáncer de pulmón representan actualmente una seria amenaza para la salud pública en América Latina. Estos padecimientos son los responsables de alto porcentaje de muertes evitables que no se detectaron ni trataron a tiempo.

En 2021, las enfermedades respiratorias se posicionaron entre las principales causas de muerte a nivel mundial, con más de 18 millones de defunciones registradas. Además, figuran entre las principales causas de discapacidad en América Latina.

Dr. Andrés Rojas, Director Médico de AstraZeneca para Centroamérica y Caribe, explica que aumentar el acceso a pruebas diagnósticas, capacitar a más profesionales, integrar la EPOC en chequeos rutinarios y eliminar barreras de acceso al tratamiento son pasos clave para frenar el progreso de esta enfermedad. «Abordarla integralmente es una prioridad sanitaria, que no solo salvará vidas, sino que contribuirá a aliviar la creciente presión sobre los sistemas de salud.»

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

La EPOC es la tercera causa de muerte a nivel mundial, con casi 3 millones de defunciones al año. Los que la padecen se enfrentan a cambios físicos, emocionales, calidad de vida y productividad laboral, lo cual se traduce en pérdidas económicas, personales y familiares.

Se estima que esta patología genera cerca de US$106 billones anuales en gastos económicos en el mundo, y se espera que estas cifras aumenten en los próximos años, pues se calcula que entre 2020 y 2050, el impacto económico acumulado de la enfermedad podría alcanzar los US$4,3 billones.

Uno de los principales desafíos que enfrentan los pacientes es su limitado diagnóstico y falta de atención, debido a la falta de conocimiento tanto en la población como en los profesionales de la salud.

Cáncer de pulmón

Por su parte el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, con más de 1.8 millones de fallecimientos al año. Su letalidad se explica, en parte, porque el 85% de los casos se diagnostica en etapas avanzadas, mientras que los pacientes detectados en estudios tempranos (aproximadamente el 15%) tienen una tasa de supervivencia a cinco años superior al 60%.

A pesar de la reducción del tabaquismo en varios países, se espera que la prevalencia del cáncer de pulmón continúe alta, debido a la persistencia del hábito en ciertos grupos poblacionales, la contaminación ambiental y las desigualdades sociales.

De acuerdo con el doctor Rojas, la realidad del cáncer pulmón es alarmante y es relevante reconocer la enfermedad como una prioridad política en los planes nacionales de la lucha contra el cáncer. «No podemos seguir descuidando a estos pacientes y el impacto de esta enfermedad en nuestra sociedad. Actualmente los costos por inacción son elevados siendo más de USD$ 3,8 billones al año. Por lo que debemos ampliar esas pruebas de diagnóstico, pues actualmente están dirigidos únicamente a las personas consideradas de alto riesgo de desarrollar esta patología.”

¿Qué hacer para salvar vidas?

• La detección temprana y el manejo efectivo de la salud pulmonar.
• Compromiso conjunto. Transformar esta realidad en estos pacientes exige un trabajo entre autoridades de salud, comunidades médicas y pacientes, con un enfoque integral que priorice la educación, la detección temprana, el acceso a terapias innovadoras y la continuidad en la atención.
• Solo con una respuesta coordinada, sostenida e integral será posible mejorar la calidad de vida de millones de pacientes en todo el mundo.